慕北易饮过小薛氏手中酒，指内侍给枕春布菜。
枕春坐定，才待看清席见诸人脸色。
慕北易连消带打收拢了权柄，如今又彰孝心照抚，实在处理得太好了。好到没有那种不理智的哀恸与缅怀，好到将庄懿皇太后之死也算物尽其用。或权术深沉她安枕春眼界狭隘实在难明白，或是到底没有血缘，慕家与温家说不上亲厚。
心中如此腹诽，枕春眼中却映上柳安然婉然的眉眼。便用了一口葡萄酿，忍不住揶揄道：“姐姐呢，是情人眼里出西施，自然看上头哪里都是好的。”却忍不住提醒她道，“南疆的岁贡是朝廷维稳的重要来源，姐姐受了安南都护府的庇佑，也要记得在陛下面前多说说柳伯父的忠心。”
“我父亲素来是忠心勤恳的。”柳安然眼眸一垂，眼睛里的笑意淡了淡，“我不信陛下对我半点情意也无。”
枕春拨了拨发髻，一个讪讪眼神递在天子那头：“天子情意最难揣测，咱们陛下，算不得多情。”那个眸色轻轻飘去，正好对上慕北易转过来的一个凌冽眼神。枕春心头一凛，以绢儿掩唇，看向案上的果盘儿，只顾与柳安然说话。
话正说着两句，却见冯唐捧着一盏肉糜清羹奉了过来：“明婕妤，陛下赐下一盏羹。”
“这……”枕春见那小盏中汤羹浓稠，嗅见一股子香气，“这是甚么说法儿。”
冯唐脸上一脸肃色，毕恭毕敬将汤羹端给枕春：“陛下说，甜的吃齁了易惯了舌头，赐下一盏咸鲜羹佐佐味道，好使明婕妤仔细说话。”
“……”枕春嘴角一瞥，再看过去只见得慕北易在与小薛氏卿卿我我。便只得颔首，接了冯唐手上杯盏，强笑着尝了一口，咸得只吐舌头。
宴席摆得不久，几曲毕了又看了一个玉兔浑脱舞，便散了去。枕春与柳安然挽着手一道出了殿，拜过别礼才分道而行。
柳安然今日宴上见小薛氏与慕北易亲热，心中不痛快，便多饮了几杯，这时候寒风一吹头便有些疼。她走了两步扶着栏杆按了按额头，却瞥见自个儿袖上勾着一只亮晶晶的玉耳坠子。那只玉耳坠子是春彩莲蓬的样子，每一只都饰着一颗难得的粉色海珠。这对耳坠简单精致又价值不菲，柳安然是见过的，少时见它挂在安家主母涂氏的耳畔。
想来如今是涂氏作为箱笼给了唯一的嫡女枕春添妆。今日她二人坐得近了，或拉扯亲昵之间挂在自个儿身上，也未可知。柳安然道一声：“安妹妹如此粗心。”便叫婢女煮酒来抚，“她或还未走远，抚我追两步。”
煮酒哎了一声，便上前扶着柳安然往永宁宫的方向走去。当真是没走几步，折过一面红色的拱门，就听见枕春声音传来。
“哪有甚么同心协力，不过一报还一报。当时我小产失宠，也不过是还当时因果罢了。”
柳安然正要出声嗔她。
却听小薛氏说道：“我为活命你为报仇，各取所需，便是那月牙也不过为了裂隙之中求个苟且。也要谢你，好在你早知庄懿太后被下毒暗害，否则我也不能收集如此多的罪证。倘若你早将此事告知柳氏，柳氏不受那些废黜之苦，陛下恐怕是想不起来安南都护府的功勋，也不会疑心嫡姐姐了。”
墙壁后的柳安然闻声呼吸一滞，难以置信瞪大了眼睛，她的指甲一不留神，狠狠掐进了婢女煮酒的手腕里。煮酒是柳安然自小的贴身婢女，饶是如此疼痛，只咬着嘴唇强忍下来，悄声道：“小姐，稍安勿躁。”
只听得墙那头枕春冷冷笑着，说道：“我若不知此事，怕是如今她得了你的儿子，已经是皇后了。咱们俱要向她行礼，称她一声皇后娘娘。我有丧子之痛，安能忍辱。”
“柳氏因祸得福，擢升昭仪以示宽慰，倒算不得委屈。”小薛氏声音柔柔的。
枕春却说：“废字黜位的滋味不好受，哪里能算得福？她是安南都护府大都督的嫡出女儿，此生荣耀绝不只是昭仪。我只是觉得有些疑惑……大薛氏毒害庄懿皇太后的法子隐秘缓慢，没得一年半载应是毒发不了的。可当时太后不过病寒几日便陡然薨了，其中缘由我仍不得其解。”
小薛氏柔柔叹了一口气：“可惜我庶出之身，如今儿女双全已然满足了。今日得此结果，也因我二人精心筹谋的缘由，若非当日太后棺木之前你唱我和，洒出那些收集良久的罪证，焉能转圜后宫局面？纵是内有缘由，也望你忘记了，太后已死便是尘埃落定。往后咱们也决计不要再提此事，大道各自行，省得陛下疑我二人结党。”
“我自是知道的。”枕春的声音讪讪，“珍妃……在陛下心中，你与我到底是不同的。”
“何意？”
枕春半笑半是认真，清澈的声音传出：“取次花丛懒回顾……”
柳安然听得心口阵阵疼痛，咬着下唇忍住盈眶的泪水。
枕春与小薛氏说得几句话便互相告了辞，她二人身带香风，衣裙沾带着雨露雪水。
空落落的宫道上，柳安然依在冰冷湿润的墙上，眼神定定望着地。
“小姐，安家小姐她……”煮酒见柳安然眉头紧锁，出声道。
“你听见了？”柳安然声音轻且细，“太后被毒害，安妹妹是知道的。可我却一概不知，只傻傻到了太后宫中尽孝，遭了嫁祸……她若肯提早告诉我，我何须受那废黜之辱。”
煮酒宽慰道：“或许是此事事关重大，安家小姐害怕牵连……”
“可她却与小薛氏暗通……偏偏是陛下最宠爱的小薛氏！”柳安然阖上扇睫，“我与她数年情分，手帕之交。”
“正是因为咱们小姐与安家小姐是手帕之交，是自幼的情分，故而安家小姐该是不会为求自保而弃咱们小姐不顾的。”煮酒道，“或许是安家小姐另有苦衷呢。”
柳安然望着手上那只枕春的耳坠子：“她从小便待我好，穿的戴的咱们时时换着打扮，旁人还以为我二人是嫡亲姊妹。”说着，柳安然握了握手，那尖锐的耳钩戳进了手心，疼痛使她冷静了许多，“对……此事或有隐情。安妹妹待我是好的……咱们入宫这些时日，守望扶持……若她再待我违心，这样寒冷的宫中时日要如何过下去啊。”
煮酒抽出缎帕，为柳安然抹下眼泪：“听闻您在禁足的时候，安家小姐与珍妃向陛下举证了大薛氏的数罪，才使陛下发落的大薛氏。那日咱们晗芳殿俱被禁足没人知道当时情景，可同宫的安御女却是去哭了丧的。”说着心疼地将柳安然的衣裳拢了拢，“不如将她宣来问问话？安御女可是明婕妤的妹妹，应是知道缘由的。”
“安画棠？”柳安然眉头一凛，“安画棠的性子要强，她姊妹算不得亲厚。”
“到底是同姓姐妹。”煮酒道，“咱们小姐与安家小姐并非同姓，这些年来不也情同姐妹？”
“……”柳安然略一思忖，知说，“待我想想……”
煮酒颔首，便去扶柳安然，“小姐不要太过挂心，您如今是昭仪之尊，来日若诞下皇子，前途无量的。”
柳安然叹息，摸着平坦的小腹，触动伤心之处：“我已入宫五载，为何还没有……”
煮酒打落柳安然身上雨水，劝慰道：“好消息不急在一时。”说着，二人转身缓缓往回走。
枕春自与小薛氏别过，一路直径回往绛河殿。想起大薛氏一案时的情形，枕春心中依然波澜未平。小薛氏的不简单，她从来都是知道的，若非情非得已，也不会如此铤而走险。她一壁想着，一壁在暖阁中吃了一盏熟水，却见青果一脸匆忙从屏外抱着东西走过。
“甚么事如此慌张？”枕春放下杯盏，出声问道。
青果脚步一顿，闻声便撩了帘子进来，低头回道：“娘娘，是樱桃腹痛，弄脏了衣裳。奴婢正急着拿去浆洗。”
“腹中怎会弄脏衣裳？”枕春话刚出口，又想起甚么来，“可是葵水到了？”
青果抿了抿唇：“像是第一回呢，她呼着腹痛不止，很是难受的模样。”
枕春略想了想，抚着桌案起来：“领我去瞧瞧她，若是不好的，也要传太医。”
青果应了，将枕春领去了绛河殿的耳房，打起一帘厚重的帷幔，才待看清里面卧榻上的樱桃。只见得樱桃抱着一床厚被子，噘着嘴白着脸正小声嗔唤着。
“哟，这么委屈呢。”枕春一见倒觉得好笑，便敛着裙边儿坐在旁边的墩子上头，噙笑戏谑道，“瞧这小脸儿煞白的。”
那樱桃本以为是青果回来，却见枕春走了进来，一下脸上又羞得通红，手脚并用地钻进被子里，嘤嘤道：“娘娘怎还来了！青果你不是说不给旁人说的吗，今日怎还来蒙骗于我！”
“可不是青果说的。”枕春伸手将樱桃蒙脸的褙子掀开，摸了摸她的手，“怎的凉凉的，女子这几日里受冻，可是要坏身子的。”便叫青果，“去寻苏白姑姑将库房打开，里头有节日里赏下来的阿胶，拿来给樱桃缓缓身子。”
樱桃闻声，连忙从被子里钻了出来，连连摆手：“奴婢哪里用得阿胶！”
枕春却只管叫青果去，还说：“再熬上一壶子辣辣的浓浓的姜汤，待会给她趁热喝了。”
樱桃满脸委屈，又羞又恼：“娘娘来做甚么，奴婢不过是身子不舒服罢了……”
“哪个女子不来个葵水的，我如你这般大的时候也肚子疼得厉害。犹记得有年冬天里受了寒，还疼得厥过去两次。”枕春嘴角勾了勾，选了好笑的事情说与她听，“那日是乐京里的梢下宴，满城的青年才俊与官家小姐们要在宴上会面的。我那时少艾无知，在宴上见过一位陈郡谢家的公子，见他生得一对星星般的眼睛，便想与他说话。谁知没走得两步便闹了疼，整个人浑浑噩噩的软了脚。那谢家公子见我滑了一跤，要来扶我。我却是又羞又怕，一个不稳栽倒在了篱笆后的雪泥里，摔了一个大马趴。”
樱桃到底年纪小，听得这样的故事，一时忘了疼，问道：“梢下宴？奴婢很小的时候听族中姐姐们说过。家中姐姐们都是琴棋书画样样精通的，闻说少师氏的女子，年年都会得一项金枝魁首。”
“嘘。”枕春眉头一皱，警醒她道，“哪里来的少师氏。”
樱桃一愣，咬唇低头下去：“是……奴婢师氏。”
少师一族叱咤朝政的那几年里，少师氏的女子们也艳冠乐京许久。枕春无缘得见少师贵妃倾国绝艳的容色，仅仅能从父亲母亲的口中探得一星半点当年少师氏的势盛情景。
枕春见樱桃神色低落，便宽慰道：“来了葵水便是女儿家长大了，可以配人说亲了。你如今年纪还小，虽不急着配出去，我也替你留意着，要给你选一家最好的。”
枕春待下人宽和，是阖宫都知晓的，不然也不会生出桃花高嫁入广平侯府做嫡二房的夫人这样的事情。宫中许多宫娥都在茶余饭后谈过此事，想着若被轩入绛河殿伺候这位明婕妤，指不定能被配得一门登枝儿的亲事。
樱桃却咬了咬唇，摇头道：“奴婢不想配人。”
“怎的就不肯配人了，宫中的日子不好过，觅个良配也算得宽解。”
樱桃却看着枕春，低声道：“娘娘是陛下的爱妾，为陛下身怀六甲，却曾受那烈火灼身小产的苦楚。全天下的女子都想觅良配，陛下是一国之君、天命之子，自然是天底下最好的良配了。连天底下最好的良配，也不过如此……那樱桃宁愿今生不配。女子如娘娘这般，心中有明月开花，男子们却有江山射马。他不明白您的，您也不稀罕的他的，这便是良配了吗？”
枕春略是一愣，万万没想到，樱桃竟然说出这样一番话来。她时时自以为聪明绝伦、心细如尘，如今听得樱桃这席话，却觉得自己真乃天下第一愚蠢人也。便是苦笑道；“好好好，由得你便是。”
是了，是了。他不明白，自己不稀罕，哪里算得良配呢。让人细细思索起来，直觉得背后生了凉意，轻言细语宽慰得樱桃两句。
却见玉兰寻了过来，打了帘子进来唤道：“娘娘，陛下来了。”
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